ホスト裏切り発覚 ―揺るがぬ誓い【絆第14話】

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ホスト裏切り発覚と沈黙の夜

店内の空気が変わったのは、売上データの“誤送信”が発覚した瞬間だった。
というのも、それは単なるミスではなかった。
むしろ、誰かが意図的に仕組んだ“操作”だったのだ。

具体的には、国見の売掛――つまり本来彼の成績になるはずの金額が、
なぜか別のホストの“手柄”として計上されていた。
そして、その“仕組み”が、何者かの手によって暴かれたのだ。

つまり、不正は“事実”として立ち上がり、
その場にいた全員が、何かを察した。
それでも誰も口には出さない。――まだ、名前が出ていないからだ。

「俺じゃないよ、国見くん……でも、そうなってたんだよ」

曖昧な言い訳。冷たい視線。
信じていた同僚の一人が、いつの間にか「敵側」にいた。

同じ夜、東條は一部の幹部に呼び出されていた。
形式上は“懇親会”だった。だが、実際には――警告だった。

「最近、お前の動きが目に余る」
「誰を庇ってるんだ？ホストか？……あいつか？」

というのも、東條の動きにはあからさまな“色”があった。
たとえ言葉には出さなくても、
彼が国見を守ろうとしていることは、すでに組織の中でも見抜かれていたのだ。

だからこそ、今夜の“場”が設けられた。
つまり、それは名指しこそされないものの――最終通告に近い圧だった。

それでも、東條は目をそらさなかった。
というより、そらすわけにはいかなかった。
なぜなら、その場から視線を逸らした瞬間に、彼の“立場”が崩れると知っていたからだ。

「裏切りがあろうと、守るべき奴がいる。俺のルールは、俺が決める」
そう心でつぶやきながら、盃に手を伸ばした。

ロッカーの扉を閉めた国見は、しばらく動けなかった。
信用、仲間、実績。
すべてが誰かの“都合”で書き換えられていたことが、何よりも苦しかった。

だがその背中を、誰かが見ている。
東條は静かに動き始めていた。