ホスト派閥衝突 ─ 狙われた国見【絆第41話】

ホスト派閥衝突は、ついに「見えない圧力」から「表の攻撃」に姿を変えた。
その夜、国見がフロアで客と笑顔を交わしている最中、リュウガがわざと聞こえる声で挑発を放った。

「ツケ客、増えてるらしいじゃん。──幹部補佐の肩書きが泣いてるな」

周囲が、一瞬だけ静まり返った。
というのも、通常の営業中とは思えない空気が、ホールに広がったからだ。

その沈黙の中で、敵対する派閥のホストたちが、
あえて客席をまたぎながら、ゆっくりと国見の周囲に立ち位置を変えていく。

もちろん、表向きは“業務の流れ”を装っていた。
とはいえ、その視線はあまりにあからさまだった。
つまり、彼らは明らかに――国見の行動を監視していた。

そして、囲むように立つその動きには、
「次はお前だ」とでも言いたげな、無言の圧力が込められていた。

もちろん、派閥争いは裏で進められていた。だが今夜は違う。リュウガは正面から「国見を潰す」と宣言したに等しかった。

国見は心の奥で拳を握る。だが同時に、背後の気配に気づく。視線の先、暗がりの奥に座る東條。その存在が「退くな」と告げていた。

営業後、緊急の会議が開かれた。議題は「国見の売掛問題」。だが、実際には派閥衝突を正当化するための口実だった。

「責任を取らせるべきだ」
「幹部補佐の任は重い。軽率な判断は許されない」

次々に国見を追い詰める声が上がる。
しかし、そのとき東條が一歩前へ出た。

「責任を取るのは簡単だ。──だが、潰すことで何が残る？」

静かな声が、会議室を凍らせた。彼は国見を庇うためではない。派閥の論理そのものを揺さぶるために、あえて問いを投げかけたのだ。

国見は唇を噛み、ようやく口を開いた。
「俺は、派閥じゃなくて“客”を守る。──それが俺の答えです」

会議後、国見はひとり夜の街を歩いた。
攻撃は今後さらに激しくなる。それでも退くわけにはいかない。

「守られてるだけじゃ、終わる」

東條の影を背に、国見は新たな戦いに挑む覚悟を固めた。
ホスト派閥衝突は、ついに“信念”の力が試される局面に突入していく──。