ホスト信念試練 ― 東條の影を背に【絆第40話】

ホスト信念試練は、幹部会議の場で始まった。
テーブルの上には、修正済みの帳簿と監査報告。だが、それ以上に求められていたのは「言葉」だった。

「国見。お前はなぜ幹部に相応しいと思う？」

静寂を破った問いに、視線が一斉に彼に突き刺さる。派閥の幹部たちは冷ややかに見守り、ユウトやナオキは固唾を呑んでいた。
国見は深く息を吸い、まっすぐ前を見据えた。

「俺は……数字を守るためにここにいるんじゃない。人を守るために、この席に座りたい」

誰もが一瞬、黙り込んだ。
派閥が数字を武器に争う場で、あえて「人」を掲げるその言葉。
それこそが、彼に課された信念の試練だった。

東條の影 ― 支えか、試練か

会議室の奥、窓の外にうっすら差し込む影があった。
東條は最後列から、一言も発しなかった。
ただ、その影は確かに国見を背中から押していた。

「助けてはやらない。……自分で立て」

そう告げるように、彼は黙って座っていた。
東條の眼差しは冷たくもあり、しかし揺るぎない信頼を帯びていた。
それは庇護ではなく、背中を預ける仲間への姿勢だった。

国見は小さく頷き、再び口を開く。

「もし俺が間違えば、責任は全部俺が取る。……でも、お客様を裏切る真似だけは絶対にしない」

その声は震えてはいなかった。
静かだが、確かに響いていた。

朝比奈派の幹部が口を開いた。
「きれいごとだ。結局は売上がすべてだろう？」

国見は否定しなかった。
「売上は大切です。でも、それは“信頼”があってこそ。……信頼を失ったら、数字も続かない」

その返答に、議場の空気が変わった。
若手の視線が、確かに彼に集まっていた。
誰もが思っていたが口にできなかった本音。
それを国見は、派閥に囲まれたこの場で堂々と突きつけたのだ。

会議は長引かなかった。
田村が短く告げる。
「結論はすぐに出る。……今日はそれで十分だ」

会議室を後にした国見の耳に、背後から低い声が届いた。
「よく言ったな」

振り返ると、そこには東條の影。
言葉は短い。けれど、その一言にすべてが詰まっていた。

ホスト信念試練は終わったわけではない。
むしろ、ここから始まる。
だが、この夜を越えたことで、国見は確かに一歩を踏み出した。