ホスト昇格後孤独　祝福の裏に、誰もいない　【巨塔第22話】

ホスト昇格後孤独に気づいた朝「肩書きって、こんなにも冷たいものなんだな」

昇格から数日が経ち、ユウトはようやく実感していた。
幹部という言葉は、華やかに聞こえる。
だが、実際は“責任”と“孤立”を背負うだけだった。

エントランスで出迎えた後輩たちは、かつてのようにフランクに話しかけてこない。
「お疲れ様です」「お先に失礼します」──
その言葉の背後には、明らかな“壁”があった。

朝比奈がいた頃は、確かにその存在感が空気を制していた。
だが今、自分がそこに立ってみると、それは孤高というよりも“無防備な孤島”に近かった。

「おめでとうございます、ユウトさん」

シャンパンを手にしたスタッフが笑顔で言う。
だが、乾杯のあとに残るのは空虚だけだった。
そこに、かつての“仲間”の姿はなかった。

「なぁ、何であの人、いなくなったんですか？」

新人ホストがポツリと漏らした。
指しているのは、もちろんリュウガのことだ。
彼は昇格戦に敗れてから、指名を絞り、ほとんど表に出てこなくなっていた。

それを、ユウトは責める気になれなかった。
むしろ、当然のようにも思えた。

この世界では、負けた者の居場所は、静かに消えていく。

「ユウトくん、少し話せる？」

休憩中にレンが声をかけてきた。
珍しいことだった。

「…おめでとう。けど、無理はするなよ。立場が人を壊すこともある」

それだけ言うと、彼は背中を向けて去った。
──まるで、“これ以上近づくな”とでも言うように。

昇格した今、ユウトはようやく知る。
ホスト昇格後孤独とは、栄光の中に潜む“人間の空白”だということを。

「オレ、何のためにこんなに頑張ったんだっけな…」

控室の鏡に映る自分は、肩書きを得たはずなのに、なぜか遠くに見えた。

数字は積み上げた。
人望も、評価も、表向きは得たはずだった。

それでも、失ったものの方が多かった気がする。

リュウガとの信頼、レンとの対話、後輩たちとのフラットな関係。
全部が、“幹部”という肩書きのもとに、少しずつ剥がれ落ちていく。

「お前が勝った。オレは認めるよ。でも…勝っただけだな」

リュウガからの、短いメッセージがスマホに届いた。

文字だけのはずなのに、そこには確かに“重み”があった。

そしてユウトは悟る。
この戦いに“勝つ”ということは、誰かの場所を奪うということだった。

ホスト昇格後孤独──
それは、光のスポットが当たるほどに、影が濃くなる世界の話だった。