ホスト掟を破った代償 ─ 信念の先に待つ報復【絆第48話】

ホスト掟を破った代償は、静かに、しかし確実に国見へと迫っていた。
というのも、前夜の営業で彼は“派閥に頭を下げない”と公言したからだ。
つまり、これまで影に隠れて進んでいた派閥争いを、真正面から否定する姿勢を示してしまった。

翌朝、控室の空気は冷え切っていた。
国見が入っても、誰も声をかけない。
「おはよう」と口にしても、返事は半分しか返ってこなかった。
それは露骨な無視ではない。だが、空気の中に確かに線が引かれていた。

「昨日のあれ……聞いたぞ」
先輩ホストの一人が低く囁く。
「信念なんて言葉で飯は食えない。掟を破った代償がどんなもんか、これから思い知るだろ」
皮肉めいたその言葉に、国見は反論しなかった。
なぜなら、予想していた通りだからだ。
しかし、心の奥底では微かな恐怖が膨らんでいた。

営業が始まると、その“代償”はさらに露わになった。
フリーの客が入ってきても、席に案内されるのは他のホストばかり。
バックヤードでオーダーが回ってきても、国見の手元にはほとんど流れてこない。
つまり、派閥の圧力によって“仕事を干される”状態がつくられていたのだ。

それでも、国見は笑顔を崩さなかった。
「信じたことを曲げたら、全部無駄になる」
その言葉を胸の中で繰り返す。
すると、不思議なことに一部の新人や黒服スタッフが、彼の背中をそっと押すように動き始めていた。
「国見さん、俺手伝います」
その声が、どれほど救いになったことか。

深夜、営業を終えた店の裏口。
黒塗りの車から降りてきた東條が、国見の前に立った。
「お前のやったこと、正しいと思うか？」
低い声に、国見は迷わず答える。
「正しいかどうかじゃない。……俺は、自分で決めたんです」

その言葉に、東條は短く笑った。
「ならいい。ただし、ホスト掟を破った代償は軽くないぞ。お前が潰れれば、信じてる奴らも一緒に沈む」
忠告か、試練か。国見には判別できなかった。
だが、背を向けて去っていく東條の影には、確かに“見守る者”の意思があった。

国見は一人、夜の街に立ち尽くした。
派閥に属さないという選択は、確かにリスクを伴う。
しかし、誰かの顔色をうかがって生きるくらいなら、孤立を選んだ方がいい。
「これが俺の道だ」
静かにそう呟く彼の目には、迷いがなかった。

──ホスト掟を破った代償。
それは孤立、圧力、そして恐怖。
けれども、その代償を払った者だけが、信頼という“本物の力”に近づけるのかもしれない。