ホスト幹部裏取引 ― 試される忠誠【絆第37話】

「ホスト幹部裏取引」――その言葉を、国見が初めて耳にしたのは営業後のバックヤードだった。

「国見、お前にいい話がある。」

そう低い声で近づいてきたのは、古参の幹部だった。

というのも、その目に“信頼”の色はなく、ただ無機質な打算だけが滲んでいたからだ。

話の内容は、ある意味で単純だった。

「次の昇格戦、リュウガに花を持たせろ。

その代わり、お前が負担してる売掛は帳消しにしてやる。」

つまり、“幹部補佐”という立場を守る代わりに、

派閥の道具になることを求められたのだ。

それは、かつてのような露骨な排除ではなかった。

むしろ、甘い誘惑へと形を変えた報復だった。

国見は返事をしなかった。

とはいえ、心の奥では確かに怒りと迷いが渦を巻いていた。

数字だけではない。

人間関係すら、こうして裏取引で操作される――

それが、ホストの現実だった。

「どうするんだ？」

隣で書類を整理していたナオキが、小声で囁いた。
というのも、その声には“問い”以上のもの――
「選べよ」という促しがにじんでいたからだ。

国見はすぐに答えなかった。
というより、答えが出ていなかったのだ。
とはいえ、黙ってもいられない。
だからこそ、拳をゆっくりと握りしめながら言葉を探す。

「……俺は、誰のために立ってるんだ？」

それはナオキへの返答であると同時に、
自分自身への問いかけでもあった。

つまり今、彼は選ばされているのではなく――
自分で選ぶ時が来た、そう感じていた。

それは、まぎれもなく自分自身への問いかけでもあった。
というのも、派閥に与すれば“守られる”のは確かだった。
だが、その選択は――信じてくれる客や、新人たちを裏切ることにもなる。

つまり、“安全”と引き換えに、“信頼”を捨てることになるのだ。
幹部補佐という肩書きは、誇りであると同時に、重荷でもあった。

ふと視線を向けると、東條の影が、遠くの廊下に差していた。
というのも、その場には誰もいないはずだったからこそ、
その“存在感”は際立って見えたのだ。

言葉こそなかった。
とはいえ、その沈黙には、言葉以上のものが宿っていた。
つまり、東條は何も語らずに――背中を押していた。

「派閥に売られるな。信念で選べ。」

それは、誰かが発した声ではない。
だが、国見には確かに聞こえた気がした。
なぜか、胸の奥でその言葉が反響していた。

翌日のフロア。リュウガが派手にシャンパンタワーを演出する一方で、国見は静かに客の話を聞いていた。
「昨日のこと、誰にも言うなよ」
そう客に囁かれた一言が、妙に胸に残った。

彼が選ぶべきは派閥でも金でもない。
「俺は、信じて来てくれる人のためにホストをやる」

その意思を見せるかのように、国見は一人ひとりに誠実な接客を続けた。結果として派手な数字にはならなかったが、確かな“信頼”がそこに刻まれていた。

営業後、幹部会の資料に小さく赤字が残された。
──特記：裏取引に応じず。信頼評価＋

つまり、その選択こそが真の“昇格審査”だったのだ。